22. August 1864: Wie die Genfer Konvention Verwundete schützte

Die heute geltenden vier Genfer Abkommen stammen aus dem Jahr 1949. Ihr historischer Ausgangspunkt liegt jedoch am 22. August 1864: Damals unterzeichneten zwölf Staaten in Genf die erste Konvention zur Verbesserung des Loses verwundeter Soldaten im Feld. Erstmals wurden die Versorgung Verwundeter, der Schutz von Sanitätsdiensten und ein gemeinsames Schutzzeichen in einem internationalen Vertrag verankert.

Von der Redaktion Systemfehlr.de, veröffentlicht am 22. August 2026

Was am 22. August 1864 beschlossen wurde

Die erste Genfer Konvention umfasste nur zehn Artikel. Verglichen mit dem heutigen humanitären Völkerrecht war sie ein schmales Regelwerk. Ihr entscheidender Gedanke war dennoch weitreichend: Auch im Krieg sollten verbindliche Grenzen gelten.

Verwundete und kranke Soldaten mussten unabhängig von ihrer Nationalität aufgenommen und gepflegt werden. Sanitätspersonal, Lazarette und Ambulanzen sollten respektiert werden, solange sie ihre humanitäre Aufgabe erfüllten. Ein einheitliches Zeichen sollte diese geschützte Funktion auf dem Schlachtfeld erkennbar machen.

Zu den Unterzeichnern gehörten unter anderem Frankreich, Italien, die Schweiz, Preußen, Baden, Hessen und Württemberg. Einen deutschen Nationalstaat gab es 1864 noch nicht. Deshalb lässt sich die deutsche Beteiligung nur über die damaligen Einzelstaaten historisch korrekt beschreiben.

Die Vereinbarung beendete weder Kriege noch das Leiden der Verwundeten. Sie schuf aber erstmals eine gemeinsame rechtliche Grundlage, auf die Staaten, Streitkräfte und humanitäre Helfer verweisen konnten.

Solferino machte das Leid der Verwundeten sichtbar

Der Impuls für die Konvention ging wesentlich von Henry Dunant aus. Der Schweizer Geschäftsmann gelangte im Juni 1859 nach Norditalien, kurz nachdem bei Solferino französisch-sardinische und österreichische Truppen gegeneinander gekämpft hatten.

Zehntausende Menschen waren innerhalb weniger Stunden gefallen, verwundet worden oder galten als vermisst. Die vorhandenen Sanitätsdienste waren mit der Versorgung überfordert. Dunant half dabei, Einwohnerinnen und Einwohner aus der Umgebung für die Pflege der Verwundeten zu mobilisieren. Dabei sollte nicht die Uniform entscheiden, sondern die Bedürftigkeit des Menschen.

Seine Erfahrungen verarbeitete er 1862 in dem Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin formulierte er zwei konkrete Vorschläge:

• In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften für Verwundete entstehen.
• Staaten sollten den Schutz dieser Helfer durch eine internationale Vereinbarung anerkennen.

Dunants Wirkung beruhte damit nicht allein auf einer eindringlichen Schilderung des Schlachtfeldes. Er verband die Beobachtung des Leids mit einem organisatorischen und rechtlichen Lösungsansatz.

Aus einer Genfer Initiative entstand das Rote Kreuz

In Genf griff eine Gruppe um Dunant seine Vorschläge auf. 1863 entstand ein fünfköpfiges Komitee, aus dem später das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK, hervorging. Zu seinen prägenden Mitgliedern gehörten neben Dunant der Jurist Gustave Moynier, General Guillaume-Henri Dufour sowie die Ärzte Louis Appia und Théodore Maunoir.

Noch im selben Jahr berieten Vertreter verschiedener Staaten und Hilfsorganisationen über freiwillige Sanitätsgesellschaften. Daraus entwickelte sich die organisierte internationale Rotkreuzbewegung. Die private Initiative und die Verhandlungen zwischen Regierungen ergänzten einander: Hilfsvereine konnten praktische Unterstützung leisten, während ein Vertrag ihren Schutz gegenüber den Kriegsparteien festschreiben sollte.

Das IKRK ordnet Solferino, die Gründung des Komitees und die erste Genfer Konvention deshalb als zusammenhängende Entwicklung ein. Aus einer konkreten Erfahrung entstand zunächst eine Hilfsbewegung und anschließend ein völkerrechtlicher Vertrag.

Warum das rote Kreuz zum Schutzzeichen wurde

Die Konvention von 1864 bestimmte das rote Kreuz auf weißem Grund als einheitliches Kennzeichen für Sanitätsdienste. Seine Gestaltung kehrte die Farben der Schweizer Flagge um und verwies damit auf den Entstehungsort der Initiative. Das Zeichen war nicht als religiöse Aussage gedacht.

Auf dem Schlachtfeld sollte es anzeigen, dass gekennzeichnete Personen, Einrichtungen und Transportmittel eine geschützte medizinische Aufgabe erfüllten. Seine Wirkung hing jedoch von einer entscheidenden Voraussetzung ab: Alle Konfliktparteien mussten das Zeichen kennen, respektieren und durften es nicht missbräuchlich verwenden.

Heute wird zwischen der schützenden Verwendung in bewaffneten Konflikten und der kennzeichnenden Verwendung durch anerkannte Organisationen der Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung unterschieden. Das Emblem ist daher kein frei nutzbares medizinisches Symbol oder gewöhnliches Organisationslogo.

Von 1864 zu den vier Genfer Abkommen von 1949

Das Regelwerk von 1864 ist nicht mit den heute geltenden vier Genfer Abkommen identisch. Es war der erste Schritt einer längeren Entwicklung, in der die Schutzbereiche erweitert und bestehende Regeln überarbeitet wurden.

Kurze Zeitleiste der Entwicklung

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino und beteiligt sich an der Versorgung Verwundeter.
• 1862: „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint und wirbt für freiwillige Hilfsgesellschaften sowie eine internationale Schutzvereinbarung.
• 1863: In Genf entsteht das spätere IKRK; eine internationale Konferenz berät über organisierte Verwundetenhilfe und ein gemeinsames Kennzeichen.
• 22. August 1864: Zwölf Staaten unterzeichnen die erste Genfer Konvention für verwundete Soldaten im Feld.
• 1906 und 1929: Die Regeln für Verwundete und Kranke werden überarbeitet; weitere Abkommen erweitern den Schutz, unter anderem für Kriegsgefangene.
• 12. August 1949: Nach den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs werden vier umfassend überarbeitete Genfer Abkommen angenommen.

Die Abkommen von 1949 schützen Verwundete und Kranke der Landstreitkräfte, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Gemeinsam bilden sie einen Kernbereich des humanitären Völkerrechts. Geschützt werden insbesondere Menschen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen.

Spätere Zusatzprotokolle entwickelten die Regeln weiter. Der entscheidende Einschnitt von 1949 bestand jedoch darin, den Schutz auf vier aufeinander abgestimmte Abkommen zu verteilen und die Erfahrungen zweier Weltkriege rechtlich zu verarbeiten.

Was die Entwicklung für Deutschland bedeutet

Die Geschichte des Deutschen Roten Kreuzes reicht über verschiedene Sanitäts- und Hilfsvereine des 19. Jahrhunderts zurück. 1921 entstand das Deutsche Rote Kreuz als nationaler Dachverband. Heute gehört es zur internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung und übernimmt Aufgaben im Bevölkerungsschutz, Rettungsdienst, in der Wohlfahrtspflege und in der humanitären Hilfe.

Der Deutschlandbezug erschöpft sich nicht in der Organisationsgeschichte. Die Bundesrepublik ist an die Genfer Abkommen gebunden. Ihre Regeln betreffen unter anderem die Ausbildung von Soldatinnen und Soldaten, den Schutz medizinischer Einrichtungen, den Umgang mit Gefangenen und die Vermittlung von Kenntnissen über das humanitäre Völkerrecht.

Das IKRK weist darauf hin, dass die Genfer Abkommen Menschen schützen, die nicht oder nicht mehr kämpfen. Dieser Grundsatz verbindet die Gegenwart mit dem Ausgangspunkt von 1864, auch wenn Umfang, Begriffe und rechtliche Einzelheiten inzwischen erheblich weiterentwickelt wurden.

Der nächste maßgebliche Jahrestag dieser Entwicklung ist der 12. August: An diesem Datum wurden 1949 in Genf jene vier Abkommen angenommen, auf denen der heutige internationale Schutz Verwundeter, Gefangener und Zivilpersonen beruht.

Quelle: International Committee of the Red Cross